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    五）

    那是崔子钰高中状元了，洛家鞭炮锣鼓响个不停，向外宣布喜讯，洛小姐与状元郎择日完婚，佳偶天成，恨不能全天下人都知道。

    那一日梁都热闹非凡，崔子钰志得意满地骑着高头白马，打绝色坊前路过，俊秀无双的风姿不知迷倒了城中多少姑娘，他沉浸在喜悦间，压根没有注意到绝色坊二楼，倚栏而立的芊芊。

    谢尘站在芊芊身旁，看着她一分一分白下去的脸色，终于忍不住开口，欲拉她进去。

    “有什么可看的，你若喜欢，赶明儿我也考个状元回来，拱手送你，如何？”

    芊芊一动不动，任谢尘怎么拉也没反应，谢尘一声叹息，终是撒了手，白玉似的脸庞沐在阳光下，半明半暗。

    “不过是个负心汉，看了只会给自己添堵，世间繁华万千，何必执着一木。”

    是夜，芊芊不顾谢尘的劝说，抱着酒坛喝得东倒西歪。

    她语无伦次地说着话，推开谢尘的搀扶，脚步踉踉跄跄。

    她说，她要拼命赚钱，把绝色坊开得越来越大，大过洛家的财势，她要做梁都首富，做谁也不能欺侮的梁都首富。

    最后她倒在谢尘怀中，酒坛坠地，哭得稀里哗啦，像个被抢夺糖果，委屈不甘的孩子。

    她说，她不是铁公鸡，她不是视财如命，她只是想赚很多很多的钱，多到能买回她的相公，买回她死去的爱情。

    她说，她喜欢热闹，她想以后儿女绕膝，不让他们挨饿受冻，让他们过上好日子，可她现在除了钱什么也没有了，她不想一个人孤独终老……

    泪水浸湿了谢尘的白袍，他搂着芊芊，心如针扎，带来一片细细麻麻的痛楚，他在她耳边不住道：“你不会是一个人，还有我呢，还有我呢……”

    那样低喃的声音，也不知她听没听清，又或是醉糊涂了，醒来后只当大梦一场全都忘了。

    总之，她不提，他也不提，日子就这样含含糊糊地过下去。

    谢尘曾以为，就这般过一辈子他也是心甘情愿的。

    可如今月色下，他忽然又有了冲动，忍不住想要开口，却是芊芊先他一步。

    她支着下巴，望着他笑，已是半醉半醒的模样：“你就不怕把洛家得罪了？”

    他也跟着笑，伸手将她一缕乱发别过耳后，明明极肉麻的话，说起来却一派云淡风轻。

    “为了你把全天下人得罪了我也不怕。”

    芊芊咳嗽起来，借着夜色掩去脸上的绯红，谢尘好笑地为她抚背顺气：“至于吓成这样么。”

    好半晌，芊芊总算平复下来，一双朦胧醉眼却清明起来，盯着谢尘认真道：“我不值得你这样。”

    还不待谢尘反驳，她已经歪歪扭扭地站起身，对着月光大笑起来。

    “你看，我是一个弃妇，还失去过一个孩子，大夫说，我此生再难有孕，除了这座绝色坊，除了这些臭钱，我一无所有……”

    笑声戛然而止，她转过头蓦地对向谢尘的眼眸，语气含了哀伤，一字一句：“所以，我真的不值得你这样。”

    说完，两只手捂住眼睛，摇摇欲坠地转身想要离开，却被人拉住了裙角。

    “值得不值得，又是谁说了算？”

    清泠的声音在月下回荡，谢尘定定地望着芊芊，漆黑的眼眸不带一丝玩笑。

    他说，你曾道世间男儿皆薄幸，天下乌鸦一般黑。

    好看的唇角微微扬起：“可你不能一竿子打翻一船人啊，你瞧，我素来只穿白袍，哪里是什么黑乌鸦？”

    他站起来握住她的手牢牢不放，薄唇贴近她的耳畔，气息温热萦绕，清柔得像在梦中。

    “我不同，我与崔子钰不同，与你口中的薄情男儿更不同，你只需相信这点便可了。”

    六）

    崔子钰开始常常光临绝色坊，无视芊芊的冷淡与疏离。

    她是真的放下了，波澜不惊的眼眸只有望见谢尘时才会泛起柔情，这一切被崔子钰尽收眼底，宽袖下的一双手死死握紧，捏得骨节都要发青。

    他如今早不是那个穷乡僻壤的教书先生了，梁都新贵推他首屈一指，芊芊也有所耳闻。

    听闻他在朝中左右逢源，如鱼得水，极受梁帝喜爱，官位越升越高，如今已做上了小储君的太傅，风光一时无人可匹，在洛家的地位更是今非昔比，连他的岳父洛老爷见了他也得礼让三分，更遑论曾经刁蛮任性的洛大小姐了。

    可这一切与她又有什么关系呢？

    要不是那日被崔子钰堵在后院，芊芊可能再也不会主动与他说一句话。

    那道身影依旧丰神俊朗，甚至比之从前的文秀，更添了几分意气风发的锐气，与举手投足间的清贵，难怪梁都流传着一句话

    若得崔郎一回顾，不羡鸳鸯只生妒。

    妒忌谁？当然是那好福气的洛大小姐，许是风言风语传进了洛小姐耳中，她成天疑神疑鬼，看谁都像要抢走她的崔郎似的，心思过重下，竟一病不起。

    可怜躺在病床上都想着要打扮，唯恐色衰爱弛，于是崔子钰便每每替她来绝色坊买胭脂，体贴不已，惹得外人更加艳羡。

    只是谁也不知道，崔子钰的那一份醉翁之意不在酒。

    如今他在后院拦下芊芊，像是再也忍受不住，开口便问：“你与那姓谢的究竟是何关系？”

    说着，还不待芊芊回答，他已自顾自地急声道：

    “我去查过了，他不过是你坊中妆师，根本不是你什么未婚夫，上回你们是故意气我的，对不对？我每回来你都没好脸色，故意与他眉来眼去，也是想气我骗我，对不对？”

    芊芊原本有些气恼，听到后面却不由笑了，拂开崔子钰，仰头打量着他，可笑可叹：

    “崔大人未免想太多了，家有娇妻卧病在床，竟不避嫌反倒在此拉扯纠缠，这是个什么道理？退而言之，我眉来眼去也好，谈婚论嫁也好，与崔大人又有什么关系，崔大人管的未免太宽了？”

    一席话说下来，崔子钰早已煞白了一张脸，他上前还想拉住芊芊，芊芊却紧退数步，面色淡淡地下起了逐客令，未了，她含笑目视着他，一字一顿：

    “崔大人莫忘了，民妇早已不是云城崔氏了。”

    轻缈缈的一句话，却叫崔子钰身子一震，如坠冰窟。

    站在回廊上看了许久的谢尘，有一搭没一搭把玩着腰间的佩玉，终是唇角微扬，笑着走了出来。

    他极自然地揽过芊芊的腰，眉宇间光风霁月，拱手对崔子钰笑道：

    “下月十八便是我二人大喜之日，崔大人若是不嫌弃，可携夫人赏脸来喝杯喜酒，我与拙荆必定欢迎之至。”

    七）

    这杯喜酒到底谁也没喝成。

    因为洛小姐在月底病逝了，洛老爷悲伤过度也撒手人寰了，洛家一片混乱，崔子钰成了一家之主，接手所有财产。

    请来的太医看出洛小姐有中毒的迹象，顺藤一查，就查到了她平时用的胭脂水粉上

    那来自绝色坊的上等胭脂中，竟掺了奇毒！

    消息一传出，满城哗然，绝色坊连夜被封，上下一干人悉数入狱，太傅崔子钰于圣前请旨，愿全权负责此案，彻查到底，以慰亡妻在天之灵。

    昏暗的地牢中，崔子钰一袭官服，满身煞气，他负手缓缓踱到谢尘的牢房前，挑眉一笑，笑得阴恻恻：“敢问谢先生现在还有何话可说？”

    谢尘弹了弹衣裳，昂首望向崔子钰，依旧是一副芝兰玉树的模样，他笑道：“多行不义必自毙，除此之外，我无话可说。”

    夜色渐凉，洛府，不，现在该改称崔府了，富丽堂皇的房间中，芊芊正被囚禁于此。

    崔子钰拿来了许多金银珠宝，绫罗绸缎，变着法子讨她开心，她却都不开口，冷若冰霜，最后在崔子钰伸手抚上她脸颊时，才终是有了反应，一把拍掉他的手，恨声道：“别碰我，我嫌脏！”

    就是这双手，在那些胭脂中下了慢性奇毒，一点点毒死了洛小姐，而那老丈人所谓的“悲痛过度，撒手人寰”也是出自这双手。

    那些肮脏不堪的真相，若不是芊芊亲耳听见，简直难以置信。

    她被关进崔府后，想方设法地要逃出去，却无意在窗下听见了崔子钰与管家的对话，震惊莫名下，她不慎发出声响被人抓住，在崔子钰的命令下，彻底囚禁起来。

    像是第一次见识到他的狠毒心计，芊芊瞪着崔子钰那张俊秀的脸，咬牙切齿：“好一招借刀杀人，栽赃陷害，人在做，天在看，你夜晚当真睡得安稳吗？你就不怕遭报应？”

    崔子钰哈哈大笑，神似癫狂，狠狠一拂袖，凑近芊芊，眸光蓦厉，彷如玉面修罗。

    “报应？这个世道本就如此，弱肉强食，从来都是强者的天下！当年我进京赶考，一心想出人头地，衣锦还乡，接你过上好日子，可你知道我后来发生了什么吗？”

    “我试卷被人替换，状元之名转眼就被尚书家不学无术的三公子窃取，还惨遭殴打威胁，上诉无门，我不敢回乡，不敢面对你，我只恨自己没用！”

    “你起早贪黑卖胭脂供我考取功名，我不敢辜负你，可我寒窗苦读那么多个春秋冬夏，满腹经纶到头来还不是只落得被人踩在脚底的命运？那时怎么没人为我来讨个公道？”

    “我浑浑噩噩地滞留梁都，每天借酒浇愁，要不是在花灯节上遇上了洛小姐，我还不会下定决心，世道混浊，我不想再做人人践踏的蝼蚁，我发誓要拿回属于自己的东西，即使不惜一切代价……”

    一连串的话语久久响荡在房中，芊芊听得颤抖不已，不敢相信地望向崔子钰。

    脑子乱作一团间，崔子钰忽然蹲下身，搂住她的腰肢，将脑袋埋在她的腹部，更咽了喉头：“芊芊，你知道吗？我这一生最恨的，不是被人欺压，而是没能保住我们的孩子，连累你跟着我受苦……”

    他抬起头，一把扣住她的手腕，眸光闪动，是不容她挣脱的强硬。

    “但现在，这些都过去了，我能给你过上好日子了，功名利禄，泼天富贵，我什么都有了，只差你了……”

    声音在房中一字一句地响起，饱含了无尽灼热的情感：“我没有骗你，我从未变过心，只要你愿意嫁给我，我就放过绝色坊所有人，包括谢尘！”

    八）

    芊芊站在城楼上，大风烈烈，吹得她长发飞扬，眼睛似进了沙粒，刺激得泪水簌簌而下。

    她看着那身白袍驾马扬鞭，一路绝尘而去，头也不回。

    耳边是崔子钰冷笑的声音，甚至带着些幸灾乐祸的意味：“看见了吗？这就是你千挑万选的男人，生死关头抛下你走了的男人。”

    他说，芊芊，这场赌注，你输了。

    是的，这是他们打的一个赌，赌人心的可贵。

    当崔子钰以绝色坊上下与谢尘来威胁芊芊时，芊芊狠狠啐了他一口，眸中是毫不遮掩的厌恶：“你口口声声说是为了我，其实不过是你自己的欲念作祟，像你这种自私卑鄙的小人，永远无法明白人心的可贵。”

    她说，谢尘不同，和你这种人截然不同，和天底下所有薄情寡义的男人都不同。

    她说得那样笃定，气得崔子钰恼羞成怒，拂袖而去。

    可当崔子钰再来时，却甩了一堆调查来的证据在她面前，冷笑道：“我卑鄙无耻？那姓谢的又高尚到哪里去，你好好看看，他的真实身份是什么？他接近你又是怀了怎样的居心？截然不同？是啊，他当然与我不同，因为他从一开始，便只是为你宋家的秘方而来！”

    恶狠狠的话语中，她瞬间惨白了一张脸，颤着手翻向桌上的户籍与信笺，不可置信。

    原来谢尘竟是紫云山菩提老人的徒弟，那个在行内鼎鼎大名的老人，曾经的东穆皇室御用妆师，二十年前告老出宫后就不知所踪，原来竟是隐居在了紫云山。

    难怪谢尘手艺卓绝，调香制粉的本事一流，可为什么每当她问他时，他都含糊其辞，不愿告诉她师承何门何派？

    崔子钰见芊芊摇头不愿相信的模样，冷冷一哼，带着残忍的笑意开口，剥开了那隐藏在美好假象后的无情真相。

    宋家乃妆术世家，乱世中虽然没落下去，家族衰败，只余芊芊一根独苗，但那出神入化的手艺却传承了下来。

    行内有些见识的老一辈都知道，宋家有道秘方，制出来的胭脂晶莹透亮，具有神效，传说早年间在宫中风靡一时，专为后宫妃嫔所用，但后来不知怎么，彼时的宋家先祖就不肯再制了，还将此道秘方封为禁术，严令宋家后代触碰。

    后宫争斗纷乱，为了避祸，宋家人想方设法出了宫，隐于乱世中，那道秘方也随之淹没在岁月的长河中，渐渐成为镜花水月，一个触不可及的传奇。

    菩提老人费尽心思，不知从哪打听到宋家后人，也就是芊芊的下落，他派出自己的爱徒谢尘，要他接近芊芊，无论如何也要得到宋家的秘方。

    于是就这样，在那个萧索秋日的夜晚，谢尘在昏暗的小巷中，从天而降，犹如神祗般，“无意”救下了狼狈不堪的芊芊。

    无尽牵绊就此而生。

    他为她打抱不平，为她挺身而出，他怜她爱她心疼她，他说要照顾她一生一世……这些通通都是假的，不过只是为了她宋家那一纸秘方。

    真相就这样被无情地揭开，芊芊脸色煞白地摇头，浑身上下如坠冰窟。

    她眼前蓦地浮现出绝色坊开张时，他们再次相见的场景。

    雪白的宣纸上，笔走游龙，墨香扑鼻，洋洋洒洒两行字，写得漂亮极了

    又踏杨花过谢桥的谢，何处无尘埃的尘。

    他抬头望向她，四目相接间笑得光风霁月，宛若故人重逢。
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