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    只要有一位晋升五阶，班达海必将成为继黑海后的又一强权独立领地。

    “你也说了是尤里叶，她影响不了一位六臂娜迦的意志，甚至是——”曼妮故意停顿了一下，方便同僚抓住重点，“两位！”

    芬罗德不由睁大了眼睛，用了将近三秒钟才反应过来曼妮的潜台词。

    是了，陆沉者贝妮塔寿命即将终结，为了蒂斯王族的传承延续，许多平时不屑一顾的手段也开始变得具备可行性起来，比如说联姻。

    要是王国长公主和公国王子完婚，蒂斯、涅普顿两大家族的关系无疑亲近许多——这是联姻最基础也最原始的功能——不仅如此，未来登上王位的必然是塔洛斯和安娜公主的女儿。

    如此一来，即便陆沉者百年后回归珊瑚海，蒂斯王族面临危机，为了女儿顺利成为女王，塔洛斯一定会向桑德拉求助。

    作为一个母亲，黑海大公总不可能视而不见。

    何况，传奇法师的职业注定大公是桑德拉的终点，但国王可以是她外孙女的起点。

    将希望寄托在子辈、孙辈身上向来是智慧生物的天性，一个家族可以为一个目标奋斗三代、四代，类似的例子比比皆是。

    想通隐藏在联姻背后的弯弯绕绕后，芬罗德以为这就是今晚最出乎他意料的事情，然而仅仅是十分钟后，更惊人的事情发生了。

    四位美艳动人的欢愉派牧师突然造访伊夫林宫，并以主教安妮斯朵拉的名义，为塔洛斯和黑海大公送上礼物。

    当然，但凡有点眼力的人都看得出来欢愉派主教的真正目标是俊朗出色的戈尔贡伯爵，相比之下今晚宴会的主角六臂娜迦才是其次。

    欢愉派牧师，塔洛斯怎么又和她们扯上关系了，虽然很不想承认，但处于分裂状态的爱情教会依然比海神殿强大得多。

    说真的，塔洛斯从未想过一共只见过两面的安妮斯朵拉会派人前来，并且大张旗鼓，弄得人尽皆知，好像他和女主教真的发生过什么。

    面对安妮斯朵拉的礼物，娜迦有些不愉，以及一点连主人都感到意外的窃喜，虽然很微弱，但还是被敏锐的感知捕捉到。

    比窃喜更让塔洛斯意外的是他发现这种感觉居然十分不赖，直到——

    “安妮斯朵拉！欢愉派主教？”马克西米利安怪叫一声，看着塔洛斯，从眼神到肢体语言都透露着痛心疾首，“一个在海洋，一个在地表，无数前辈用她们的血与泪告诫我们娜迦和人类是不会幸福的。”

    随后，他又小声说：“而且我听说她们的私生活——事先声明，没有任何诋毁的意思——有点混乱，不是你能轻易驾驭的，除非能忍受和舒尔兹家族族谱一样混乱的关系。”

    “你明白我的意思吧？”马克西米利安说着用肩膀撞了塔洛斯一下，“相信我，塔尔，施耐德家族的女孩才是最好的选择。”

    名为奥利维亚，姓氏为施耐德的女骑士颇为认同且郑重地点头。

    塔洛斯头疼地按着额头，决定冷处理，不理会马克西米利安的大呼小叫，但在收到多洛蕾斯揶揄的目光后终究没有忍住，提起尾巴抽了他一下。

    “嘿，兄弟，再恼羞成怒也不能殴打你的表哥。”马克西米利安笑嘻嘻地抗议。

    “马科斯！”塔洛斯压低声音威胁道，“看在海洋……女神的份上，在客人面前我不想有失风度，不过……我大概会和外婆许下‘只要马科斯成婚，我可以考虑考虑’之类的承诺。你猜我将来兑现诺言的可能有多高？”

    奥利维亚的眼睛顿时迸发出惊人的亮光，要不是担心她接下来的动作会有损在马克西米利安心中的形象，她都要为塔洛斯的想法鼓掌喝彩了，用四只手掌。

    “那太过了吧——”

    “如果你坚持的话。”

    马克西米利安抬起两只中臂表示投降，右下臂做了一个给嘴巴拉上拉链的动作，终于安静下来。

    ***

    塔洛斯不大喜欢宴会、派对上客套的寒暄，繁琐的社交礼仪以及话中有话的机锋，相较之下还是隔着一层魔网与人聊天更加轻松，但各大家族、势力往往会在类似场合释放信号、拓展人脉、维系交情、达成初步协议或合作同样是不争的事实。

    好在和其她客人打交道更多的是接受正规继承人教育艾玛的事情，塔洛斯对自己在宴会上的定位十分明确，吉祥物，这次也不例外。

    在桑德拉带着莱昂哈德正式登场后，塔洛斯就跟在桑德拉和艾玛身边以王子的身份与来自各大海域的大骑士、大法师、大祭司们一一见礼，有的以前见过，有的还是首次，眼睛看到、耳朵听见的都离不开恭维与赞美。

    神奇的是，当面对一条条色彩斑斓、颜色各异、粗壮修长的蛇尾和一双双或修长柔美、或壮硕有力的四臂时，娜迦发现内心没有泛起一丝波澜，甚至还有种莫名的亲切感。

    很难说那一瞬间究竟是被发现的事实本身还是大脑下意识中闪过“果然如此”的念头给塔洛斯带来的震动多一些，唯一可以确定的是习惯确实是一种可怕的东西，从身体到意识，他都认同自己是一只娜迦，连前世残留下来对蛇类、软体、触手生物的恐惧都悄然消失。

    变化是从什么时候开始的？

    激活冥古宙沧鲸血脉，喜欢上空闲时间在表世界撸三眼章鱼，还是长出第二对手臂？

    塔洛斯没有丝毫印象。
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